Cuando pensamos en psicología, muchas personas siguen imaginando un consultorio, un diván y alguien que busca ayuda porque está atravesando una dificultad emocional.
También se sigue asociando con enfermedad.
Sin embargo, la psicología es mucho más amplia que eso.
Existe una rama de la disciplina que no se centra únicamente en el sufrimiento o en la enfermedad, sino también en comprender qué hace que algunas personas logren desplegar al máximo sus recursos en situaciones de alta exigencia. Esa rama es la Psicología del Deporte.
Me especialicé en Psicología del Deporte en Argentina en 2008, en la Asociación de Psicología del Deporte Argentina (APDA). En aquel momento descubrí algo que, con los años, se volvió cada vez más evidente para mí: los principios psicológicos que ayudan a un atleta a rendir bajo presión también pueden ayudarnos a enfrentar muchos de los desafíos de la vida cotidiana.
Porque, aunque no todos tengamos que correr una final olímpica, todos enfrentamos momentos en los que necesitamos dar lo mejor de nosotros mismos.
Cuando el cuerpo está preparado, pero la mente no acompaña
Los deportistas entrenan durante años para pruebas que, en algunos casos, duran apenas segundos.
Una final, un penal decisivo, una rutina olímpica o una carrera pueden definirse en un instante.
Por eso, el entrenamiento físico no alcanza.
La preparación mental forma parte del rendimiento.
Aspectos como la concentración, la motivación, la regulación emocional, la tolerancia a la frustración y la capacidad de recuperarse después de un error son variables fundamentales en cualquier disciplina deportiva.
Y lo interesante es que estas mismas capacidades también las podemos poner en práctica en nuestra vida diaria.
Cada vez que tenemos que sostener un proyecto, atravesar una dificultad o tomar una decisión importante, estamos poniendo en juego esos mismos recursos psicológicos.
Durante años se habló de fuerza de voluntad como si fuera la clave del éxito personal. Sin embargo, la investigación actual muestra que la fuerza de voluntad es limitada, fluctuante y muy sensible al cansancio, al estrés y al estado emocional.
Por eso la disciplina no depende solamente de querer hacer algo.
Depende, en gran medida, de construir hábitos, sistemas y estructuras que nos permitan actuar incluso cuando la motivación disminuye.
El efecto Messi: aislarse del ruido
Imaginemos por un momento la escena.
Un estadio repleto.
Miles de personas observando.
La presión de todo un país depositada sobre una sola acción.
Un penal.
En situaciones como esa aparece una habilidad psicológica que en Psicología del Deporte conocemos como indiferencia instrumental.
La indiferencia instrumental no significa que el deportista no sienta emociones.
No significa que no tenga miedo.
No significa que no perciba la presión.
Significa que es capaz de reducir su foco atencional a aquello que realmente importa para la tarea que tiene por delante.
Todo lo demás queda momentáneamente fuera de escena.
El ruido.
Las opiniones.
Las expectativas.
Las críticas.
Las consecuencias.
La atención se concentra en una franja muy estrecha de información relevante.
Eso es lo que permite ejecutar.
Y aunque solemos asociar esta capacidad al deporte profesional, hoy resulta más necesaria que nunca para cualquier persona.
Vivimos en una época atravesada por la opinión permanente.
Redes sociales, comentarios, comparaciones, métricas, algoritmos y una exposición constante a la mirada ajena.
Muchas veces no fracasan nuestros proyectos porque nos falte capacidad.
Fracasan porque quedamos atrapados en el ruido.
Porque pensamos demasiado en lo que otros dirán.
Porque buscamos aprobación antes de actuar.
Porque nos paraliza la posibilidad de equivocarnos.
La indiferencia instrumental sigue siendo una de las herramientas psicológicas más valiosas para proteger nuestra atención.
Las finales olímpicas de todos los días
No hace falta ser deportista para necesitar estas herramientas.
Todos enfrentamos situaciones de alto rendimiento.
Tal vez no ocurran en un estadio.
Pero sí tienen un enorme impacto en nuestra vida.
Por ejemplo:
- Rendir un examen importante.
- Hablar en público.
- Presentar un proyecto laboral.
- Tomar una decisión económica relevante.
- Afrontar el diagnóstico o el tratamiento de una enfermedad.
- Atravesar una separación.
- Reorganizar la propia identidad después de una pérdida.
- Emigrar y comenzar una nueva vida en otro país.
Cada una de estas situaciones exige recursos psicológicos similares a los que utilizan los atletas cuando compiten.
La diferencia es que rara vez pensamos en ellas de esa manera.
Una escuela para la vida
La Psicología del Deporte, al surgir, tuvo como objetivo al deportista en el momento de la competencia, en potenciar al máximo sus habilidades para la victoria, en ayudarlo a construir su fortaleza mental y a entrenar su mente. Luego de haber trabajado años con deportistas, hoy se que todas las herramientas aprendidas sirven para llevarlas a la vida de todos los que no somos atletas de alta competencia.
Tenemos herramientas para aprender a entrenar nuestra autorregulación, para dirigir la atención, gestionar emociones, sostener hábitos y actuar bajo presión.
Las emociones no funcionan como un interruptor que podemos encender o apagar a voluntad.
Son procesos biológicos complejos.
Pero sí podemos aprender a reconocerlas, comprenderlas y responder de manera más consciente.
Quizás por eso la Psicología del Deporte tiene tanto para enseñarnos más allá de las canchas, las pistas o los estadios.
Porque, al final, todos tenemos nuestras propias finales olímpicas.
Y todos necesitamos entrenar la mente para poder atravesarlas.
¿Sentís que tenés demasiados frentes abiertos y no sabés por dónde empezar?
A veces el problema no es la falta de capacidad ni de recursos.
El problema es el exceso de información, de opciones o de demandas simultáneas.
Si necesitás ordenar una situación compleja, clarificar prioridades y construir un mapa de acción concreto, podés solicitar una sesión de Orientación Estratégica Personal.
Porque muchas veces avanzar no requiere hacer más cosas.
Requiere entender cuáles son las importantes.
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